Система колец Ньютона в известной мере напоминает систему горизонталей — линий, соединяющих на географической карте точки поверхности, находящиеся па одинаковой высоте над уровнем моря. Каждое кольцо соответствует точкам линзы, находящимся на одинаковой «высоте» над уровнем плоского стекла.

Совсем уже похожи на горизонтали неправильные, извилистые интерференционные полосы, получающиеся при складывании двух кусков зеркального стекла невысокого качества, т.е. не обладающего достаточно ровной поверхностью.

Из физики известно, что так называемая ширина интерференционной полосы, т.е. расстояние между серединами двух Соседних темных полос, Соответствует изменению расстояния между поверхностями, равному половине длины волны света соответственного цвета. Поэтому' очень важно запастись хорошим светофильтром, который позволил бы наблюдать всю картину, гораздо яснее в узком участке спектра*). Можно воспользоваться и монохроматическим желтым светом натриевого пламени, который легко получить от газовой горелки или спиртовой лампочки, поместив в пламя клочок асбеста, пропитанный раствором поваренной соли, или просто бросая на фитиль небольшие порции мелкоистолченной соли. Наконец, если удастся достать неоновую или ртутную лампу, то она также может быть использована в качестве источника света для испытания. Проще всего приобрести неоновые лампочки от ночника, которые, к тому же, удобнее в употреблении.

Если бы вместо выпуклой и плоской поверхностей мы приложили друг к другу две точно плоские стеклянные пластинки, то вместо колец получили бы совершенно прямые интерференционные полосы (рис. 62). Эти полосы были бы обращены своими красными краями в ту сторону, где расстояние между поверхностями стекол больше, а фиолетовыми — в ту, где они сближены сильнее. Кроме того, контраст полос тем выше, чем больше сближены стекла (первая полоса — в месте соприкосновения стекол — контрастнее последней). Всякое же искривление полос указало бы на существование в соответственном месте выпуклости или вогнутости поверхности, величину которых можно непосредственно измерить по искривлению полос: очевидно, что стрелка кривизны полос является мерой отклонения данной части поверхности от плоскости в полуволнах света. В языке оптиков поэтому существуют выражения: «ошибка в полполосы», «выпуклость в четверть полосы» и т. д., вместо «ошибка в 1/4 длины волны света», «выпуклость в 1/8 длины волны света».